今回の流氷ツアー、決まったのは'97年11月。職場の先輩宅での酒の席で話しが出たのがきっかけで話しが進み、結局同じ職場のSさん、O氏と私の３名で行くこととなった。
　決行日は旅行会社の流氷ツアーが組まれている一番ピークの土日である2/21,22を絡め、そしてじっくりと歩きたいことから2/20-2/23の3泊4日とした。
　本来なら鉄道を使いたいところであるが、さすがにこの時期は社会人には厳しい日程。そこで早期購入割引で航空券を手配。宿も事前に用意した。ちなみに航空券は4週間前に会社からインターネットで予約。世の中本当に便利になったものである。
　ところが2月に仕事上で大トラブルが発生。行くのを諦める段階まで行ったが、ありがたい上司の計らいで土壇場でどうにか行けることとなり、まずは一安心。
　2/20は朝早い羽田便だったため前日晩、退社後に埼玉の妹宅に移動しておいた。

　この日の飛行機は8時55分発のANA女満別便。そこで浜松町駅モノレールのホームでSさんと７時半に待ち合わせ。ちなみにO氏は前日に一足早く北海道入りしており、この日網走駅で待ち合わせとなっていた。
　羽田空港のANAカウンタに着くとそこには自動チェックイン機の列。飛行機に乗るのは久し振りなのでびっくりする。さらに電光掲示板を見て焦る。女満別の天候が悪く釧路に着陸するか可能性があるとのこと。O氏とは網走で待ち合わせを約束している。ゲートをくぐり待合室にいる時も女満別行の着地変更についてアナウンスがあった。時刻表を調べると釧路から鉄道で網走に辿り着くことは可能。最悪の事態は避けられそうだ。

　内陸に進むみ高度を下げるに連れ周囲は白くなってきた。やはり女満別付近は吹雪で視界が悪く，一度着陸を試みたものの駄目。約30分ほど上空で待機し，再度チャレンジ。一度は釧路行きを覚悟したが吹雪きの切れ目に無事着陸。さすがである。
　こうして無事，北海道に到着した。

　女満別空港を出て，空港前にあるレンタカー屋へ。こちらで車を借り出発。まずは網走駅へ向かった。ちょうどお昼に網走に到着した札幌発の特急に乗ってきたO氏と無事合流できた。

　料金は大人3,000円。ターミナル内で乗船券を購入し，指定された便に乗船することとなる。ハイシーズンは約１時間半おきの運行。我々の訪れた時は一番流氷が良い頃だったので次から次へと観光バスが到着し，もの凄い人出。

　おーろら号は砕氷船なので多少厚い氷もなんのその。バリバリと流氷原を裂きながら船は進んでいく。この光景はなかなか圧巻だ。割れた流氷の不思議な青みがかった氷や，時にはアザラシやオオワシの姿も見る事ができた。まぁこの流氷の素晴らしさは実際に見た人じゃないとわからないだろう。網走に行った際は乗ってみることをおススメいたします。

　今年もここにはちゃんと流氷が接岸していて，実際に流氷の上に乗っかることもできた。ちょっと氷の状態が悪くてほんのちょっと乗っかる程度だったが楽しかった。

　この日の宿は網走の街の背後に控える天都山頂にある網走ビューパークホテル。
　チェックインすると，なんと紅茶でおもてなし・・・随分と上品で，普段貧乏旅行しかしてない身としては，落着かなかった。（笑）
　夕飯は美味しい海鮮ものをふんだんに使った料理でなかなか美味であった。夜は疲れていたので明日に備えて早めに就寝。