２．　上野→青森　（'01.12.28-12.29）

★ 583系 臨時寝台特急「はくつる81号」

　夕飯を終え20時過ぎに上野駅へ。コインロッカーから荷物を回収し，地平ホームへ向かう。これまた久しぶりに訪れた地平ホームにビックリ。14，15番線が短くなっている。夜行列車衰退も久しく，長大編成も消え去った為であろうか。
　おおよそ１時間の間，ホームで列車を眺めながら時間を潰す。21時をまわった頃からカメラを担いだ鉄道ファンの姿が目立ってくる。

　そして21:14，583系の「はくつる81号」がいよいよ入線。大勢の鉄道ファンがカメラを向けていた。引き続き24系25形の「あけぼの」が入線してきてホームは一気ににぎやかになった。
　しばし列車後方で撮影した後，列車に乗り込む。今回は下段を２枚確保しており無事寝台に収まった。発車まで30分ほどあったので再度ホームに降り撮影に勤しんだ。

　21:45，定刻に列車は発車。通勤列車に混じり583系寝台特急列車は東北本線を北上した。この晩は私と息子が一緒の寝台に寝ることとなり，一緒に横になったが，幅が1m以上ある電車３段B寝台の下段は親子で寝てもすこぶる快適。ただ高さが足りないのが厳しいところか。列車が走り出してから22時も過ぎたことから息子を寝かしつけることに。カーテンは閉まっているものの，時々駅を通過する際にホームの照明が室内に入ってきてしまい，なかなか寝つけるのに一苦労であった。

　私と同類の583系目当ての鉄道ファンも車内には若干おり，通路で写真を撮る姿もみられた。また家内の話では大宮駅では対向ホーム側に多くのカメラの放列があったとのこと。583系の人気はここに来て俄然上がっているらしい。

　冬の夜行列車というものは“暑い”のが定番であるが，この夜も例外にあらず，寝台下から上がってくる熱気がなかなか暑く，窓のカーテンを開けて冷気を摂り込みながらの就眠となった。今日は歩き疲れたのか，利根川を渡った辺りから記憶が無くなった。

　夜中は仙台，盛岡での運転停車中に目が覚めたが，大体は快適に寝ることができた。しかし夜も明けきらないうちに背後より「お父さん，おはよう」の声でびっくりして起きた。なんと一番寝坊することが恐れられていた息子が起きあがっている。時刻を見るとまだ５時半。再度寝かしつけようとしたが，寝台特急に憧れていた息子にとって昨晩寝てしまったのは不覚だったらしく，結局その後寝ることはなかった。

　やがて車内放送が再開され列車内はにわかににぎやかになり新幹線工事真っ只中の八戸駅に到着。ここから順次乗客が降りたり起き出して，トイレや洗面所は大混雑。夜行列車では仕方ないことである。
　「はくつる81号」は定刻通りに運行，雪深い青森駅に6:58到着した。
　列車を降りてからしばし撮影タイム。大勢の鉄道ファンが前へ後ろへ集い写真を撮って歩いていた。私も最後の機会と思い心行くまで写真を撮った。