２．往路　上野→東室蘭　（'01.12.27-12.28）

★ 上野→青森　寝台特急「はくつる81号」

　夕飯を終え20時過ぎに上野駅へ。コインロッカーから荷物を回収し，地平ホームへ向かう。おおよそ１時間の間，ホームで列車を眺めながら時間を潰す。

　そして21:14，583系の「はくつる81号」がいよいよ入線。大勢の鉄道ファンがカメラを向けていた。引き続き「あけぼの」が入線してきてホームは一気ににぎやかになった。
　しばし列車後方で撮影した後，列車に乗り込む。今回は下段を２枚確保しており無事寝台に収まった。

　冬の夜行列車というものは“暑い”のが定番であるが，この夜も例外にあらず，寝台下から上がってくる熱気がなかなか暑く，窓のカーテンを開けて冷気を摂り込みながらの就眠となった。今日は歩き疲れたのか，利根川を渡った辺りから記憶が無くなった。

　やがて車内放送が再開され列車内はにわかににぎやかになり新幹線工事真っ只中の八戸駅に到着。ここから順次乗客が降りたり起き出して，トイレや洗面所は大混雑。夜行列車では仕方ないことである。
　「はくつる81号」は定刻通りに運行，雪深い青森駅に6:58到着した。
　列車を降りてからしばし撮影タイム。最後の機会と思い心行くまで写真を撮った。

　今回の旅程では青森と函館での乗り継ぎは１時間以上の余裕を持ってみた。次ぎの列車は8:25発快速「海峡1号」なので一旦，改札を出て駅前に朝食にでも，と出掛けてみた。

　青森駅前右手は随分と再開発が進み綺麗な建物が建っていてびっくり。駅前通りを歩いて行くとイクラや魚介類などを採り入れた朝食をやっている食堂があったのだが，これから北海道に帰る人間にはさほど食欲を誘わない。結局，新しくできていたガストに入り，しばし休憩となった。ちなみに朝食が500円を切っていたのにはちょっと驚いた。ここにもデフレの影響が出ているのだろうか？

　随分のんびりと食堂で過ごし，8時過ぎに再び青森駅に向かい改札をくぐった。海峡線の発着する6番線に向かうと既に列車が入線していた。快速「海峡1号」は正規号数なものの臨時列車。今では日本で優等列車以外の定期客車列車に乗れるのもこの海峡線の快速「海峡」のみである。しかしこの快速「海峡」も来冬の東北新幹線八戸延伸に伴い函館−八戸間の特急に格上げされることが決まっており，快速「海峡」運用に就く50系，14系客車も全廃される予定である。

　海峡線列車は現在，ドラえもん海峡列車仕様になっており，牽引のED79と客車が全てドラえもんのイラストに飾られている。子供達には喜ばれているようだ。

　青函トンネルを抜けると知内駅に停車。帰省シーズンの為か案外多くの下車客がいた。列車はやがて木古内より江差線に入った。この日は天気が良く津軽海峡と函館山が綺麗に見ることが出来た。しかしスピードの出せない単線の為か函館駅はかなり遠かった。
　列車は順調に進み，五稜郭を経て11:10定刻に函館駅に到着した。

　函館駅は新駅建設に伴い大掛かりな工事中であった。跨線橋は廃止され，ホーム端の地上仮設通路で改札へ。これからもこのままのほうが階段が無くて楽なのだが・・・。
　駅舎側に行ってみると0番線が用途廃止となり閉鎖されておりびっくり。随分と変わってしまったなぁ，と感じた。

　さて持っていた乗車券は五稜郭−函館間は特例により乗車はできるが計算には入っておらず函館駅では途中下車できない。そんな訳で改札にて申し出て分岐往復分の精算をしようと思ったのだが，窓口氏はそのまま出て構わないとのこと。函館駅では途中下車を認めてくれるとの前情報があり実際に以前経験していたが，今回もやはりその通りであった。北海道の玄関口で気楽に改札の外に出て欲しい，との配慮だろうか。

　函館では少し早いがどこかで昼食を採ることとし，観光客相手の店を避け駅前のビルにある食堂でに落ち着いた。考えてみればこれまでの鉄道での帰省で函館で食堂に入ったのは初めての経験だ。

　「スーパー北斗」「北斗」車内では長万部駅の有名な駅弁「かにめし」と「もりそば」を車内で注文することができるのだが，長万部駅を過ぎると客室乗務員のお姉さんがたくさんの駅弁を抱えて歩く姿が見られた。このサービスはなかなか盛況の様子だ。

　静狩峠を越え胆振管内に入るともう地元に帰ってきた気分。快適な乗り心地の281系は定刻14:45に我々の目的地，東室蘭に到着した。
　改札には父が迎えに来ており，車で実家に戻った。