さてここから松本へ帰路に就くのだが，折角茨城県北部に来たのだから寄って行きたいところがある。それは茨城交通湊線。様々な気動車が在籍し，ファンへのイベントも行われている魅力的な鉄道なのだが，こちらもかれこれ10年以上訪れていない。そんな訳でちょっと帰りがけに寄り道。

　大甕から勝田までは常磐線普通列車415系に乗車。大甕11:58発，勝田には12:13に到着。

　勝田駅では乗り換え時間が30分ばかりあったので，一旦改札を出て昼食を摂ることに。駅改札前にパン屋があり，店内で食べることができたのでそちらに入った。焼きたてパンなのでなかなか美味。
　さて出発10分前に改札を通り，茨城交通ホームへ。以前はJRと共有だったのだが，今ではホームの真ん中からフェンスで完全分離され，入口に乗換改札口が設けられていた。こちらで那珂湊までの乗車券を購入し列車へ。できれば旧型気動車に乗りたかったのだが，この日運用されていたのは近年導入された軽快気動車キハ3710形。まぁ仕方ない。古い車両が来て喜ぶのは鉄チャンだけであって，一般客にはこちらのほうが良いに決まっている。
　勝田を12:41出発，約15分掛けて那珂湊へ。沿線はいかにも茨城の農村という光景が良い。
　那珂湊駅では駅周辺をぐるり一周。かつて活躍していたキハ20の錆び付いた姿や，倉庫に成り果てたステンレスカーの姿，国鉄色になったキハ20やキハ11，元道産子気動車などなど，那珂湊駅と機関区には魅力的な車両がいっぱいである。
　約30分ほど駅周辺から見物して，往路に乗った列車が阿字ヶ浦から折り返してきた那珂湊13:30発の列車に乗って勝田へ向かった。

　上野駅の売店で家に残してきた家内への東京みやげを買ってから新幹線改札へ。地下ホームに着くとちょうど「あさま523号」の入線でちょっと慌てた。
　15:54に発車。車内は満席。事前に指定席を確保しており，先頭車2列席の2席に着席。息子と二人で再びくつろぐ。列車は快調に走り，高崎を経て，長い碓氷峠のトンネルを抜けると一面銀世界。いよいよ信州に戻ってきたとの感じだ。
　往路の速達便と異なり停車駅を重ね，長野駅には17:36に到着した。