建設当初は北見・網走への重要幹線でしたが石北本線の開通によりその座を追われ、以来ローカル線となってしまいました。石北本線遠軽駅のスイッチバックは名寄本線主役時の名残というのも皆さんご存知の事でしょう。

　紋別周辺では乗客もそこそこに多かったことから、廃止交渉では名寄−下川間と紋別･湧別−遠軽間を第三セクター、下川−紋別間をバス転換する全国初の部分第三セクター化で決着しかけましたが、残すのであれば全線存続との方針に急展開したため、なんと全線完全廃止という悲惨な結末を迎えてしまいました。なぜ空気輸送にも近い区間の存続にこだわったのか非常に疑問です。

　さて名寄本線の跡ですが実は渚滑線の跡を訪ねるついでに車で立ち寄った感じなので、見たのは名寄−渚滑間のみで、その間もじっくり探索はしていません。が、大きいところは押さえたのでそちらを下に示しています。