今では珍しくもなく食傷気味な感もある「ジョイフルトレイン」ですが，その中でも国鉄で初めての欧風ジョイフルトレインとして登場したのが「アルファ・コンチネンタル・エクスプレス」です。
　昭和60年12月に登場したアルファ・コンチネンタル・エクスプレス（アルコン）は国鉄とリゾートホテルがタイアップしたスキー列車としてスタートしました。種車は北海道の急行型キハ56系で，当初は先頭車はキハ59，中間車はキハ29の３両でしたが，好評につき昭和61年には中間車キハ59−100番台が追加投入されました。
　先頭車は前面展望で，当時としては，特に国鉄としては信じられないほどの斬新なデザインで驚かされたものです。塗装もケバケバしくなく，上品で私としてはお気に入りでした。